Vår kronologiska ålder är tiden sedan vi föddes. Medans den biologiska åldern bestäms av hur gammal eller sliten som kroppen är inuti.

Det kan skilja flera decennier mellan kronolgisk och biologisk ålder.

Vår åldrandeprocess är individuell och ju snabbare process, desto tidigare riskerar vi att få sjukdomar som förknippas med hög ålder, så som demens, hjärt-kärlsjukdomar och vissa former av cancer.

Det verkar inte vara förprogrammerat i generna hur snabbt våra kroppar ska slitas ut och slitageprocessen håller inte samma fart under hela livet.

Vad vi är med om i våra liv har stor betydelse för hur den biologiska åldersklockan tickar på.

Ärftlighetens betydelse för livslängd är ca 10 till 30 procent, till skillnad från demens där ärftligheten är upp till 80 procent. men man ärver ju ofta miljöfaktorer också – som diet, livsstil och social kontext.

En del drabbas av svår sjukdom, och många sjukdomar, särskilt sjukdomar som påverkar kärlen ökar på den biologiska åldrandeprocessen.

De som är njursjuka, hjärt-kärlsjuka, dementa eller har kroniska livsstilssjukdomar, är biologiskt äldre än sin kronologiska ålder.

Vid intensivvård förutsäger biologisk ålder starkare hur det kommer att gå än kronologisk ålder.

Sätt att bromsa åldrandet

Vi vet att motion stressar kroppen på ett bra sätt.  Fysisk aktivitet och hälsosam vikt förändrar den biologiska åldern i hög grad. Vad vi äter och hur mycket vi stoppar i oss verkar också kunna spela roll. Mycket talar för att en växtbaserad diet kan skydda mot tidigt åldrande, medan rött kött och ultraprocessad föda kan accelerera processen.

Ett känt sätt för att bromsa sin biologiska åldrandeprocess är att minska sitt kaloriintag.

Att få behandling för en sjukdom verkar också kunna ge en skjuts i rätt riktning. Man har t.ex. sett att man får en ökad fart på sitt biologiska åldrande innan man får diagnosen typ 2-diabetes. Men när man lyckas få ordning på blodsockernivåerna kan det biologiska åldrandet bromsas.

Samma positiva påverkan har läkemedelsbehandling vid högt blodtryck. Om man får behandling med kalciumblockare sjunker det biologiska åldersmåttet med ett eller ett par år igen.

Hög biologisk ålder kommer med risker

Hur gamla vi känner oss, vår psykologiska ålder går ofta hand i hand med biologisk ålder. Forskning visar i alla fall att självskattad hälsa, på en skala mellan ett och tio, är ett bra mått för livslängd, i alla fall på gruppnivå. På individnivå kan detta dock variera kraftigt.

Men för att fastslå hur gamla vi verkligen är på insidan räcker det inte med att känna efter. I stället använder sig forskarna av olika typer av verktyg.

Om man vill ha ett biologiskt åldersmått som gäller kroppen som helhet kan man väga samman olika klassiska kliniska biomarkörer, så som blodsocker, blodfetter, blodtryck, lungfunktion samt BMI.

Man har sett att högre biologisk än kronologisk ålder ökar risken att drabbas för stroke och demens. En 60-åring med en biologisk ålder på 65 år har till exempel 40 procent högre risk för stroke och 20 procent högre risk för demens än en 60-åring som även biologiskt var just 60 år.

Man har också sett kopplingar mellan snabbare biologiskt åldrande och sjukdomar som ALS och flera cancersjukdomar.

Ett annat populärt sätt att bestämma biologisk ålder är att titta på de så kallade epigenetiska klockorna. Då tar man blodprov och studerar hur DNA regleras – alltså slås på eller av – över tid.

Även en allvarlig njursjukdom medför att individen är ungefär fem år äldre biologiskt bl.a. p.g.a. snabbare åldrande av kärlen.

Med en ny njure stoppades dock den negativa spiralen. Åldrandeprocessen bromsades upp hos de som fick en njurtransplantation.

Vanor som kan bromsa det biologiska åldrandet:

• Ät nyttig mat
• Var fysiskt aktiv
• Sluta röka
• Sov ordentligt
• Håll en hälsosam vikt
• Kontrollera kolesterolvärdet
• Håll blodsockret i schack
• Håll ett hälsosamt blodtryck

Naturkatastrofer och stress kan snabba på åldrandet

Ibland inträffar dock saker i våra liv som är utom vår kontroll. Både yttre och inre stressorer är negativt. Psykisk ohälsa, som depression kan till exempel påskynda åldrandet. Exakt varför vet man inte, men amerikanska forskare har sett att längre eller fler episoder av psykisk ohälsa sliter mer än få och korta.

Också naturkatastrofer kan accelerera processen hos både människor och djur. I en studie, har man sett att markattor, en slags apor, som var med om en orkan åldrades ungefär två år biologiskt

Men, bara för att man har varit med om en jobbig händelse är det inte kört. Hastigheten saktar ner igen när allt lugnat ner sig.